물가를 오르내리게 하는 인플레이션과 디플레이션

인플레이션은 물가가 지속해서 상승하는 현상을 말하고, 디플레이션은 물가가 지속해서 하락하는 현상을 의미한다. 인 플레이리스트 레이션은 한마디로 '물가 상승'이다. 인플레이션이 일어날 경우 화폐의 가치가 낮아져 같은 돈이라도 구매할 수 있는 물건의 양이 줄어든다. 조금 더 구체적으로 인플레이션은 가격 상승이 장기적이어야 하며, 대부분의 상품과 재화 가격이 동시에 올라 상승 흐름을 만들어야 한다. 인플레이션은 외부에서 공급이 발생하거나, 경제가 성장할 때 나타난다. 첫째로, 경제가 성장하는 과정에서 수요가 늘어나 인플레이션이 발생할 수 있다. 경제가 성장하면 물건을 사려는 수요가 많아지고, 가격이 오르게 된다. 이렇게 가격이 오르면 사람들은 앞으로 물건 가격이 더 오를 것으로 예상하고 물건을 더 많이 사게 된다. 

 

이렇게 물가가 지속해서 상승하는 흐름이 만들어지게 된다. 이런 인플레이션을 수요 견인 인플레이션이라고 부르는데, 이는 좋은 인플레이션이라고 불리기도 한다. 물가가 오르면서 경제도 같이 좋아지기 때문이다. 또한, 경제에 공급 충격이 발생했을 때 물가가 크게 오를 수 있다. 최근 글로벌 공급만 대란으로 전 세계적인 인플레이션이 발생한 것이 대표적인 사례이다. 코로나19 확산 이후 원자재 생산과 공장 운영에 차질이 빚어지면서 원자재와 각종 부품이 부족해지는 현상이 지속되었다. 이에 따라 원유와 철강 등 원자재 가격이 크게 올랐고, 반도체가 부족해지면서 자동차 공장이 가동을 멈추기도 했다. 이렇게 공급 충격이 발생하면 생산 비용이 커지면서 물가가 오르고, 이런 인플레이션을 비용 인상 인플레이션이라고 부른다. 비용 인상 인플레이션이 발생하면 경제성장률이 낮아지고 실업이 늘어나는 등 거시경제가 흔들리게 되어, 나쁜 인플레이션이라고 부르기도 한다. 

 

디플레이션은 인플레이션의 반대다. 일정 기간 상품이나 재화의 가격이 하락하는 물가하락을 의미한다. 단순히 생각해 보면 물가가 지속해서 하락하면 화폐의 가치가 높아지고, 같은 돈으로 더 많은 물건을 살 수 있으니 좋은 거라고 생각할 수 있다. 그러나 디플레이션에는 부정적인 측면이 많다. 디플레이션은 인플레이션과 달리 경제활동을 둔화시키고, 수요를 감소시킨다. 디플레이션이 발생했을 때 사람들은 앞으로 물가가 더 떨어질 것으로 예상해 소비를 줄이게 된다. 기업들 역시 물가가 더 떨어질 때를 기다린 후 설비 투자를 미루게 된다. 디플레이션이 오면 부동산이나 기계 등의 가격도 계속 내려가게 되면서, 투자를 미루게 된다. 소비와 투자가 줄어들면 기업들의 생산 실적도 자연스럽게 악화하고, 이는 임금 하락과 고용침체로 이어진다. 기업에 고용된 노동자들은 곧 소비자이기도 하기 때문에, 고용이 악화하고 임금이 내려가면 다시 소비가 감소하고, 물가는 더 내려가게 된다. 이렇게 디플레이션은 소비감소 그리고 기업실적의 악화, 입금하라고, 소비 감소, 물가하락의 구주로 이어지고, 또 다른 디플레이션을 낳는다. 한 번 디플레이션에 빠지면 헤어 나오기 쉽지 않은 이유가 이 때문이다. 

 

1929년 대공황 이후 미국에서 발생한 디플레이션은 엄청난 경제 침체와 함께 실업률 증가 등의 부작용을 가져왔다. 2008년 금융위기 이후에도 전 세계에서 디플레이션과 함께 경기침체가 지속되면서 많은 나라의 경제 성장률이 둔화하고는 했다. 각국의 중앙은행은 디플레이션에서 탈출하고자 막대한 돈을 시장에 풀어 소비자와 기업들의 수요를 예측하기 위해 노력해 왔다. 이처럼 한 번 디플레이션이 찾아오면 극복하기 쉽지 않고, 경기는 오랜 기간 침체기를 맞게 된다. 인플레이션과 디플레이션은 부채와 관련이 있다. 인플레이션은 돈을 빌린 사람이, 디플레이션 때는 돈을 빌려준 사람이 유리하다. 앞서 인플레이션은 화폐의 가치가 떨어지는 것, 디플레이션은 화폐의 가치가 높아지는 것이라고 정의했다. 화폐 가치가 떨어지면 돈을 빌린 사람이 실질적으로 갚아야 할 돈이 줄어들고, 화폐 가치가 올라가면 돈을 빌린 사람이 실질적으로 갚아야 할 돈이 늘어난다. 코로나19 확산 직후 3~4개월 동안 물가는 지속해서 하락했다. 소비가 줄어들면서 재화와 서비스에 대한 수요가 감소했기 때문이다. 

 

기업들의 생산을 줄일 것으로 예상되면서 원자재 가격도 크게 내렸다. 이렇게 경기가 침체하면서 세계 각국의 중앙은행은 돈을 찍어 경기부양에 나섰다. 각국 정부 역시 많은 돈을 풀어 경기 활성화를 위해 노력했다. 재난지원금이 그 대표적인 사례다. 사람들의 수중에 돈이 생기면 뭐라도 사게 되고, 그러면 경기가 좋아지기 때문이다. 그러나 본격적인 경기회복의 시기가 오면서 상황은 달라졌다. 2020년 6월부터 세계적으로 경기가 살아나기 위해 시작했고, 2020년 말 백신 보급이 시작되면서 경기가 빠른 속도로 회복되었다. 그러자 물가가 빠르게 상승하기 위해 시작했다. 코로나19 위기 극복을 위해 중앙은행과 정부가 시중에 막대한 돈을 풀었는데, 이것이 화폐 가치를 떨어뜨렸기 때문이다. 그뿐만 아니라 원자재 가격 상승과 글로벌 공급망 리스크도 물가를 끌어올리는 데 일조했다. 

 

2021년 10월 미국 소비자 물가 상승률은 30년 만에 6%를 넘어섰고, 우리나라 소비자물가 상승률은 10년 만에 3%를 넘어섰다. 이렇게 물가가 빠르게 상승하면 국민 경제에도 어려움이 생긴다. 물가가 오를 때 그만큼 임금도 오르진 않기 때문이다. 똑같이 일을 해도 살 수 있는 물건의 양이 줄어들고 있다. 또, 인플레이션으로 인한 사회 불평등도 발생하게 된다. 물가가 오르면 부동산이나 주식 같은 자산 가격도 함께 올라 자산가들의 소득은 늘어나고, 자산이 없는 임금노동자들의 소득은 줄어드는 상황이 나타난다. 결국 인플레이션은 장기적인 경제 성장을 방해하는 요소가 된다. 인플레이션이 찾아오면 각국의 중앙은행들은 기준금리를 높이고, 신규 자산 매입을 중단해 물가를 안정시키기 위해 노력한다.